Иногда казалось, что в Патрике всю жизнь тлел и умирал, не являя миру свои "таланты", прирожденный скептик, из рода тех, кто умудрялся сделать из данной черты характера целую профессию и даже получить признательность за счет того, что ходит по всяким мистическим телевизионным программам и высказывает своё "фи". Только и всего. Именно такой скептик и таился в нем всю жизнь. Ибо рыжеволосый был из тех, кому было слишком скучно в лесу, за лагерным костром слушать примитивные страшилки, "поддакиваемые" ночными совами, а мальчишеские забеги в заброшенные места, полные таких же примитивных легенд, никогда не вызывали в нем и толики нужного трепета. У каждого места была своя история, в том числе и мистическая, однако сколько из них имели практическое подтверждение? Верно - ни одна. Люди были склонны раздувать из мелочей тайну. Особенно люди любили делать это с местами своего непосредственного проживания, и исключительно ради того, чтобы жить было не так скучно. Об этой особенности человеческой психологии знали многие, кому удавалось хоть немного в неё вникнуть. И это, по сути, было краеугольным камнем для его скептицизма. Его родной остров, кстати, так же оброс немалой долей легенд, и некоторые из них, пожалуй, даже можно было назвать более или менее оригинальными. А некоторые и вовсе можно было с интересом послушать за чашкой кофе после очередного тяжелого дня. Но - не более.
Казалось, его непоколебимую уверенность в сплошных мистификациях, как и в собственной правоте, не поколеблет ничто. Даже очередной слушок, принесенный непосредственно одной из немногих, с кем политик был, ни много ни мало, на короткой ноге.
- Ты действительно веришь в это? - на лице рыжеволосого играет такая скептичная улыбка, что любой другой в этот момент мог бы почувствовать себя несмышленым ребенком. Тот, чьей школьной любовью была физика, просто не мог поверить в то, что основывалось не на его собственных наблюдениях. Даже несмотря на то, что из всех мест, посещенных О'Брайаном когда-либо, этот остров, пожалуй, оставит позади себя даже Румынию с ее землей легенд и викторианскую Англию.
Он тихо смеется, роняя привычную маску сдержанности, когда наблюдает за лицом девушки в момент ее живого рассказа. Каким бы глупым не был очередной слух о "странностях заброшенного дома", всё это кажется ему теперь до ужаса забавным.
Люди всегда умели придумывать себе отменные развлечения. В числе прочих - и мистические места, которые в один раз, обрастая слухами, превращались в живой аттракцион, куда сбегались потрепать себе нервишки все, кому не было лень. Зачем вообще посещать пустой заброшенный дом, какой в этом прок? А если дом внезапно притянет к себе слово "странный"? Поход туда сразу же обретает смысл...
Особенно для таких, как он. Особенно с такими, как его подруга.
Губ касается тонкая улыбка, когда внезапно для себя Патрик осознает, что именно он хочет сделать.
- Я докажу тебе.
- Этот? - голос Рика звучит немного скучающе, когда они замирают возле выросшего перед ними дома. Он косится на девушку, которую не спешит отпускать из цепкой хватки. И вновь улыбается, хитро, предвкушая интересное зрелище.
Нет, он не надеялся увидеть что-либо в доме. Но одна реакция Эллиот, пожалуй, стоит многого.
- Нет уж, - сразу же отрезает рыжеволосый. - На ничью я не согласен. Помнишь, что политики не играют в ничью? Они либо побеждают, либо... проигрывают, - улыбка парня становится шире. Внимательный взгляд сразу бы заметил, как трудно было Патрику не рассмеяться при последнем слове.
- К тому же... - он на секунду поднимает взгляд на небо. - Нет никаких "поздно". Сейчас самое время для подобных проверок. Кажется, паранормальная активность наиболее являет себя ночью? - взгляд, вновь направленный на девушку, становится цепким и, кажется, чуть насмешливым. Он откровенно подначивает ее, поддразнивает. Проверяет ее нервы на прочность. Кому-то сейчас предстоит серьезное испытание...
- Я прихватил с собой кое-что на случай присутствия здесь человеческой активности, - о да, подобные моменты, пожалуй, бесценны. Рик откровенно наслаждается, подтрунивая над девушкой, играясь с ее собственными страхами. - Не переживай. Пробежимся по этажам этой рухляди и, пожалуй, сделку можно будет считать закрытой, - невозмутимо заканчивает он и, не теряя более ни секунды, мягко, но довольно настойчиво тянет девушку за собой.
Дверь, разумеется, не заперта. С ужасающим слух скрипом она отворяется от одного прикосновения, являя им прихожую. Патрик морщится, чувствуя, как от обилия пыли, веющей в воздухе, начинают нестерпимо зудеть руки. Еще немного - и он потянется к дезинфецирующим салфеткам, всегда припрятанным в кармане его куртки. Но пока...
Стоит просто поскорее закончить с этим.
Рик проходит несколько шагов внутрь дома, утягивая за собой Элли. И останавливается, оглядываясь вокруг себя. И лишь тогда, с неизменной улыбкой, отпускает запястье девушки.
- Видишь? - разводит руками вокруг себя. - Ничто не набросилось на нас на пороге. Удивительно!
Дом весь поскрипывает, словно приходя в какое-то движение, или же просто подчиняясь гулом набрасывающегося на него ветра - но пока Патрик не замечает этого, не без доли торжества смотря на свою подругу, стоя в центре пустынного холла.
